"שמן אתרי" אינו "שמן" (טריגליצרידים), הוא "מולקולה ארומטית" המופקת מצמחים. כל שמן אתרי צמחי מכיל מאות כימיקלים טבעיים מהצמח עצמו, לחלקם יש ריחות מורכבים יותר ואף אלפים. בדרך כלל נדיפים, טיפות משתחררות במהירות באוויר, טיפות על העור חודרות ונספגות במהירות, כמעט מבלי להשאיר תחושת שמנוניות.
רוב השמנים האתריים נוטים להידרדרות חמצונית, ולכן עדיף לאחסן אותם בבקבוקי זכוכית כהים ובחלל עם מעט שינויי טמפרטורה. למרות שזה לא שמן, לעומת "מים", היחס בין שמן אתרי ל"שמן" טוב יותר. לכן, בעת דילול שמן אתרי יש להוסיף שמן צמחי כדי להשיג את מטרת הדילול.
"שמן צמחי" הוא "שמן" (טריגליצריד), שניתן לערבב היטב עם שמנים אתריים, למשוך את מולקולות הארומה הנדיפות במקור, להגדיל את ההסתברות של שמנים אתריים להיספג בגוף. בהתאם לצמח ממנו הוא מופק, יש לו דרגות שונות של לחות ותכונות נוספות, והוא נמצא בשימוש נרחב כבסיס לדילול שמנים אתריים ולעזור להם להיספג בעור.
ניתן לדלל שמנים אתריים טהורים ל-3 אחוז עד 5 אחוז עם שמנים צמחיים לפני שניתן למרוח אותם על הגוף והעור של מבוגרים בריאים לצורך מיזוג; תינוקות, קשישים ואנשים עם מצבי עור לא בריאים ודלקתיים צריכים להיות בעלי ריכוז נמוך יותר.
אם הוא משמש למפזר מכונה, להיפך, שמן צמחי יגרום לחסימה של רוב מכונות המפזרים. מומלץ להשתמש בשמנים אתריים טהורים. בשנים האחרונות, מכשירי המפיצים התגוונו, וחלק מהמפיצים מפיצים ניחוח באמצעות חום ולא תנודה. למכשירים המפיצים ניחוח באמצעות שינויי טמפרטורה אין בעיית חסימה. מומלץ לאשר עם היצרן בעת הרכישה. יש להשתמש במכונה שנרכשה באיזו ואיך לנקות ולתחזק אותה.